Кроме исполнительного директора существует целый ряд просто директоров, ответственных за определенное направление работ (их больше 30 — соответственно и директоров). В отдельные структуры выделены казначей и директор по научным исследованиям. Первым президентом Совета стал масон самой высокой степени — Д. Девис, а в числе первых директоров выделялись такие видные политики, как П. Варбург, О. Кан, И. Бауман, В. Шепардсон, Э. Рей (одновременно секретарь), П. Крават. Последнего с 1933 года на посту секретаря сменил будущий основатель и директор ЦРУ Аллен Даллес, уже с 1927 года, последующее развитие Совета по международным отношениям проходило под его руководством.
С 50-х годов новой ключевой фигурой Совета постепенно стал Дэвид Рокфеллер. Директор с 1949 года, вице-президент с 1950-го, председатель с 1970-го, Рокфеллер превратился в главную координирующую фигуру.
К концу 70-х годов в Совет входило около 2 тыс. человек из числа крупнейших промышленников, финансистов, политических и общественных деятелей. В середине 80-х Дэвид Рокфеллер, как председатель, и лорд Винстон, как президент Совета, были замещены новыми фигурами. Председателем стал видный еврейский промышленник и общественный деятель П. Петерсон, а президентом — известный масон Дж.Свинг.

Под абсолютным контролем Совета по международным отношениям находятся главный регулятор финансов Западного мира — федеральная резервная система и Нью-йоркская фондовая биржа. Федеральный резервный банк Нью-Йорка, собственно федеральная резервная система и составляющие ее главные части — Бостонская, Атлантская и Кливлендская возглавляются крупнейшими функционерами СМО. Университеты и научные учреждения представлены в Совете своими руководителями и ведущими профессорами. Особенно большую роль в работе Совета играют такие университеты, как Колумбийский, Гарвардский, Йельский, Стэнфордский, Калифорнийский, а также Массачусетский технологический институт.
Совет по международным отношениям полностью контролирует все ведущие средства массовой информации и, прежде всего, телевидение. В членах СМО состоят руководители Эн-би-си, Си-би-эс, «Свободная Европа», ЮСИА, «Нью-Йорк таймс, «Ньюс-уик», «Вашингтон пост», «Ю.С. Ньюс энд ворлд репорт» и др., а также крупнейших издательств и Ассоциации американских издателей.
В настоящее время в СМО входят такие столпы американского бизнеса, как: президент фирмы ИБМ — Ф. Кэрри, президент нефтяной монополии «Тексас инструментс» — М. Шеппард, президент корпорации «Эксон» — К. Говин, президент «Дюпон де Немур» — Ирвин Шапиро; из политиков и общественных деятелей — Кэтрин Грэм, владелица газеты «Вашингтон пост», Лэйн Кирклэнд — председатель крупнейшего американского профобъединения АФТ-КПП. Стать членом Совета можно только по рекомендации двух его старых членов и решению директора Совета.